Stevia: cómo se cultiva este edulcorante natural
El cultivo de stevia está creciendo día a día, debido a la importancia que ha tomado, por las propiedades edulcorantes de sus hojas. Esta planta es de climas tropicales y subtropicales, sin embargo, puede cultivarse en varios tipos de climas.
Requerimientos de clima
Uno de los requerimientos principales a considerar para cultivar la stevia es el clima. Al ser de origen tropical, necesita de temperaturas por sobre los 12 grados Celsius y precipitaciones del orden de los 1500 milímetros de agua caída al año.
Esta planta no tolera la sequía, por lo tanto si se cultiva en zonas con un menor nivel de precipitaciones, es necesario asignarle un riego abundante y frecuente.
Formas de eproducción
La stevia, conocida cientícamente como Stevia rebaudiana, se multiplica, preferentemente, por el transplante de esquejes, también puede realizarse a través de la siembra de semillas. Si se inicia el cultivo mediante esta última forma, es aconsejable que se realice cuando no haya riesgo de que las temperaturas disminuyan por debajo de los 6 grados Celsius.
Requerimientos de suelo
La stevia crece bien en suelos arenosos y arcillosos, estos deben presentar un buen drenaje, ya que el agua encharcada afectará su desarrollo. Antes de iniciar el cultivo, es aconsejable adicionarle al suelo materiaorgánica, como humus o compost.
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Cultivo de stevia en el jardín
El cultivo de la stevia en el jardín de tu casa es posible, especialmente si deseas aprovechar sus virtudes medicinales. Para lograrlo es importante saber cuáles son los tiempos apropiados de cultivo, y cuándo se debe realizar la recolección de las hojas de stevia para obtener la mayor concentración de sus componentes activos.
Tiempos de cultivo y recolección de las hojas de stevia
- Los tiempos de cultivo dependen mucho del lugar donde se siembre. La stevia es una planta tropical, que se ve favorecida en regiones donde los cambios climáticos no son abruptos. Así que, gracias a la estabilidad del clima, esta planta puede llegar a cosecharse entre 6 a 8 veces año.
- En término generales, una vez que has logrado que el injerto de la stevia comience a florecer en un lugar con sombra (alrededor del mes), puedes colocarla en un lugar con más sol. En esta época (generalmente en primavera-verano o si hace calor) es necesario regarla diariamente y es cuando la planta crece más rápido. Si es otoño o invierno, como las temperaturas bajan un poco, puedes regar sólo cuando la tierra está seca en la superficie.
- Generalmente cuando la planta llega a 10 cm. de altura y florece es momento de recolectarla. En este momento es cuando se obtiene la mayor cantidad de esteviósidos y su nivel edulcorante más elevado.
- Una vez que has realizado la cosecha, es importante que elimines las hojas secas o marrones, para que la calidad del cultivo sea mejor.
Ten presente que, teniendo en cuenta el clima y el lugar donde cultivas la planta de stevia, puedes guiarte por la altura de la planta y por el momento en el cual aparecen más cantidad de hojas para cosecharla.
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Características de la planta de stevia
La planta de stevia corresponde a un género botánico de la familia de las Asteráceas. Este género tiene más de 400 especies de plantas, siendo Stevia rebaudiana el nombre científico de la más consumida en el mundo entero.
La planta de la stevia, corresponde a un pequeño arbusto de características perennes, que no suele superar los 110 centímetros de altura. Esta planta es originaria de la zona tropical y subtropical de Sudamérica.
Las principales características botánicas de la stevia son:
- Los tallos de este arbusto crecen de forma erecta y presentan una abundante cantidad de vellosidades.
- Las hojas de la stevia tienen forma lanceolada, miden generalmente 6 centímetros de largo y 3 de ancho. Presentan el margen ligeramente dentado y sus nervaduras corren de forma longitudinal (desde la base de la hoja hasta el ápice). Presentan una tonalidad verde oscuro y se disponen de manera opuesta.
- La stevia es una planta dioica, lo cual significa que sus flores masculinas y femeninas se encuentran en individuos diferentes. (Existen individuos sólo con flores masculinas y otros sólo con flores femeninas). Las flores son pequeñas, habitualmente de color blanco y son ligeramente tubulares.
