El árbol de yerba mate

Ilex paraguariensis

solguin 25/03/2010 Foto: moniketa

El árbol de yerba mate, cuyo nombre científico es Ilex paraguariensis, pertenece a la familia de las Aquifoliáceas. Este arbusto es una especie muy conocida en el cono sur de América, debido al uso extensivo que se hace de él, principalmente de las hojas y tallos, con el fin de preparar infusiones.

La yerba mate, también conocida como hierba mate, es originaria de las zonas aledañas a los ríos Paraguay, Uruguay y Paraná.

La práctica de consumir infusiones de hierba mate la realizaban los pueblos originarios que habitan estos sectores de Sudamérica, y prontamente fue adquirida como costumbre por los colonizadores. En la actualidad es muy masivo su consumo en los países de la Argentina, Paraguay, Brasil y Uruguay.

Las principales características botánicas de la yerba mate son:

La hierba mate es un árbol que presenta un tronco de color gris muy claro, puede crecer hasta superar los 15 metros de altura, en estado natural. Sin embargo, para efectos de la recolección de hojas, se realizan prácticas de manejo que incluye la poda de este árbol, habitualmente entre las alturas de 2 a 4 metros.
La yerba mate presenta características de follaje perenne. La copa del árbol es redondeada. Las hojas de esta especie son de características coriáceas y muy gruesas.